Les gènes que porte l’ADN et qui composent tous les êtres vivants, sont "lus" et transcrits en différentes molécules d'ARN. Ces molécules d'ARN contiennent les instructions nécessaires à la fabrication des protéines, les éléments constitutifs de notre corps. Saviez-vous cependant que seule une partie des gènes code pour des protéines ? En effet, il existe un groupe notable, celui des "gènes à ARN long non codant" (ARNlnc), qui n'ont pas pour fonction de coder des protéines, mais agissent comme des chefs d'orchestre dans notre organisme en contrôlant la quantité d'autres molécules d'ARN qui, elles, participent à la synthèse des protéines.

Les premiers travaux publiés en 2012 chez l’humain et utilisant montrent, à partir de données massives de séquences d’ARN, que ces gènes dits régulateurs sont aussi (voire plus) nombreux que les gènes à ARN codant des protéines. Les animaux domestiqués, dont les animaux d’élevage, n’échappent à la règle et offrent une opportunité unique pour étudier ces ARNlnc, en permettant de les comparer entre espèces.

En 2022, les enseignants-chercheurs de l’école ont ainsi présenté une étude décrivant les connaissances actuelles relatives aux catalogues d’ARNlnc disponibles chez les principales espèces domestiquées (du chien au poulet) et les ont comparées aux catalogues d’ARNlnc de l’humain et de la souris, reconnus pour être plus fournis. Dans cette étude, ils décrivent par ailleurs les méthodes permettant d’extraire ces ARNInc : comparaison de de transcriptomes (ensemble des ARN produits par une cellule ou un organisme) ou de génomes (ADN) et d’en comprendre la fonction via des études d'associations génétiques ou des expériences de biologie moléculaire.

Identifier les ARNlnc dans le domaine animal et comprendre leur rôle constitue aujourd'hui un enjeu majeur pour mieux appréhender et maîtriser les caractéristiques (aptitudes ou maladies) dans lesquels ils sont impliqués. Cette recherche ne se limite pas seulement à l'approfondissement des connaissances en biologie et génétique animales, mais elle offre également la possibilité de développer des applications pratiques dans des domaines tels que la médecine vétérinaire et l'amélioration génétique des espèces domestiques.